Está estrechamente emparentado con el búho manchado, y en ocasiones se le considera una subespecie norteña del mismo (Bubo africanus cinerascens).[1] [2]
Se encuentra distribuido por el norte del continente africano desde Mauritania y Liberia al oeste hasta Sudán y Somalia por el este.[2] Principalmente habita las zonasr rocosas y secas y las sabanas abiertas y arbustivas.[3]
Alcanza unos 43 cm de media y un peso de unos 500 kg.[3] Su aspecto es muy similar al del búho manchado, con un plumaje dorsal pardo, vientra blanquecino con franjas grises, pero difiere del búho manchado en que sus ojos son de un color castaño oscuro (no amarillos) y su disco facial está marcado con un círculo castaño alrededor de cada ojo.[1] . También es distinto morfológicamente con un cuerpo más esbelto y ligero y patas más cortas. En las zonas en las que conviven ambas especies, no se aparean entre sí
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